Salvatore Amorelli , grand pipier sicilien, a offert vers la fin des années 90, une pipe au pape Jean Paul II. Opération marketing réussie. La pipe qu'il lui offre est non seulement de la forme Cavalier, mais de plus elle appartient à sa gamme "Frac".

A première vue ces choix semblent osés, car après tout, ce type de pipe est relativement atypique. Mais comme nous allons le voir, notre ami pipier était particulièrement bien informé des goûts de JP.

Il l'a joliment présentée dans un riche coffret en loupe de Tuya, dont la texture n'est pas sans rappeler celle de la Bruyère. Le couvercle a reçu pour l'occasion une dédicace au souverain pontife et la marque des armes du Vatican. Le jeu en valait bien la chandelle.

Vous avez sans doute noté que la pipe est construite exactement sur le même schéma que celle présentée dans mon article intitulé "Frac #2".

A l'époque bon nombre de personnes bien pensantes ont souligné le caractère inapproprié de ce cadeau. Etait-ce bien raisonnable d'offrir un instrument qui sert le vice à celui qui représente la vertu aux yeux des chrétiens ?

	La pipe avec son coffret ▲ ◄ Personnalisation du coffret

Etant donné l'ancienneté de cet événement, il est permis de dévoiler aujourd'hui une secret de Polichinelle : le pape Jean Paul II fumait très régulièrement la pipe. Mais les témoignages de cet état de fait sont assez rares pour que je ne dissimule pas ma fierté de vous livrer en exclusivité sur ce site, un document exclusif qui date du 10 Février 1993.

On y voit le pape lors d'une visite pastorale au Soudan en compagnie l'archevêque de Khartoum et fumant une pipe Cavalier Frac de la maison Armorelli. Et quelle pipe !

Loin d'être incommodé par la fumée, l'archevêque semble au contraire ravi des effluves qui chatouillent ses narines. Un mélange de tabac agrémenté de Latakieh ? D'autres herbes peut être ?

On comprend mieux par ce cliché la préférence marquée du pape pour les pipes Cavalier : lorsque les mains sont jointes pour le recueillement, les pouces viennent naturellement au contact de la tige de ces pipes permettant ainsi de concilier la méditation avec une bonne tenue de pipe. On comprend mieux aussi l'initiative de Salvatore Amorelli qui semblait particulièrement bien informé des pratiques du souverain. Son choix d'une pipe Cavalier était donc très judicieux.

Permettez moi néanmoins de terminer ce papier sur une note moins optimiste.

Etant parfois obligé de se soustraire aux regards désapprobateurs de ses collaborateurs pour s'en fumer une petite, le pape se retirait dans la chapelle Sixtine pour déguster ses tabacs favoris. C'est assurément une excellente cachette. Mais quand on sait le mal qu'on s'est donné à restaurer les fresques de Michel-Ange, le coût de l'opération, et l'inévitable altération des oeuvres d'art par les fumées, cette habitude était, il faut l'admettre, des plus déplorables.

La chose est assez rare pour que le mot doive être expliqué quelque peu. La chose est un habit et le mot qui la designe est "Frac".

Je ne suis pas sûr que vous possédiez un Frac dans votre garde-robe. Cela se porte dans les grandes occasions, tels mariages chez les Rotschild, réceptions chez Monsieur l'Ambassadeur ou remise du prix Nobel. Autant dire que ce n'est pas tous les jours.

L'origine du mot est par ailleurs assez cocasse : Frac est emprunté de l'anglais frock (pardessus, robe, blouse) qui est lui même emprunté du français froc. Le même aller-retour outre-Manche que pour Mél (messagerie électronique) : Mél <- Mail <- Malle.

Cette veste donc, toujours noire, a la particularité de se prolonger bien au delà de votre postérieur, souvent en deux pans (queue de pie) appelés les basques : "lâche moi les basques" n'a rien à voir avec les baskets. Cet appendice de la veste était tout simplement propice à être retenue par une main féminine au cas où vous auriez voulu prendre la poudre d'escampette prématurément.

Enfin, toujours est-il que le frac est synonyme de distinction, de prestige et de panache. Le rapport avec les pipes ? J'y viens.

Cette longue introduction n'était pas tout à fait inutile pour comprendre les motivations de Salvatore Amorelli lorsqu'il s'est agi de trouver un nom pour une gamme de sa production caractérisée par une jonction entre tige et tuyau assez originale.

A l'instar de la queue de pie qui cache une partie de votre pantalon, il donne l'impression de prolonger le tuyau noir de ces pipes sur la tige en bois de bruyère. Cet effet s'obtient en teintant le bois de noir. Une finition avec un vernis brillant fait le reste.

En appliquant cette méthode aux pipes Cavalier, on arrive à des résultats assez surprenants parce qu'on ne sait plus où commence le bois et où finit la matière synthétique.

Le modèle ci-contre reste relativement sage. Mais je vous assure que notre pipier sicilien a produit bon nombre de pipes Cavalier sur ce principe qui défient tout ce que vous avez pu admirer dans ces colonnes, tant par la forme que par les anecdotes scandaleuses qui les entourent. (à suivre...)