Série : Les pipes de poche

Hazelbury, Le 3 septembre 1782

Mon nom est Tom Whitfield, ancien marin au service de notre roi Georges II. J'avais a peine 18 ans en 1746 quand je suis entré dans une civette de Southampton dont le vendeur me présenta une curiosité : une pipe en merisier. Je fumais comme tous mes compagnons de l'époque des longues pipes en terre qui avaient la fâcheuse habitude de se briser au moindre branle bas de combat. Séduit par le peu d'encombrement de l'objet, sa lentille en ambre, sa décoration somptueuse, la robustesse du matériau et le baratin du vendeur j'ai fini par débourser la pièce de deux guinées qu'on en réclamait. Elle se lovait parfaitement au fond de mes poches et donnait à mes flakes un goût nouveau sans compter l'admiration des autres marins pour cet objet nouveau et si pratique.

Pipe du XVIIIieme siècle en merisier incrusté d'étain

Cette merveilleuse pipe a été ma compagne à la bataille de Toulon ou je servais sur le H.M.S. Jupiter, dans les bouges de Port Mahon à Minorque et les tripots de Port Royal en Jamaïque. J'y étais tellement attaché qu'un jour de 1757 j'y fis graver mon nom et c'est la même année, lors de la mémorable expédition, qu'elle m'a été du plus grand réconfort.

J'étais alors affecté au vaisseau de premier rang, le H.M.S. Royal George, qui logeait à lui seul 100 canons.

H.M.S Royal George selon une peinture du XVIIIieme siècle

En ce mois d'Août 1757, il était à la tête d'une armada de 31 bâtiments, 11 000 hommes et 1 300 canons qui fondait sur les côtes françaises. Nous avions pris possession de l'île d'Aix, et le 28 Août nous étions en vue de notre objectif : Rochefort, l'arsenal de la flotte française, non loin de La Rochelle qu'il était prévu de prendre dans la foulée.

L'ouverture dans la tige devait être bouchée pour fumer cette pipe

Je me rappelle l'étonnement de mes camarades lorsque je l'ai sortie de ma poche alors que nous attendions déjà depuis plus de trois heures, balancés dans notre barque, les ordres pour gagner la terre et passer à l'attaque. Il était cinq heure du matin, il faisait froid et la mer était vraiment agitée. Nous attendions là, à 1 mile de la côte, alors que les esquifs étaient jetés les uns sur les autres et heurtaient les vaisseaux

Le désordre était à son comble quand je me suis permis de bourrer et d'allumer ma pipe favorite pour patienter. A peine avais-je eu le temps de tirer quelques délicieuses bouffées, que l'ordre de remonter à bord est tombé. Alors que tout le monde voulait en découdre avec le français, cette décision du commandement, incompréhensible de tous, installa la mauvaise humeur et pour tout dire, la réprobation générale. Ce matin là je du à ma pipe de garder mon calme et me préserver de la honte qui envahit l'équipage. Elle était d'un incroyable réconfort et m'a permis de surmonter la frustration qui avait envahi tout le pont.

Cette vue présente l'obturation du perçage vertical.

Au retour, l'affaire a fait grand bruit, comme vous le savez, et tout le monde a encore en tête les accusations de couardise et les attendus de la Cour Martiale qui ont frappé le Lieutenant Général Sir John Mordaunt et le Vice amiral Charles Knowles en décembre 1757. Du coté français, l'ironie l'a disputé à la moquerie

J'ai quitté la Royal Navy après cette malheureuse aventure pour me consacrer à mon lopin de terre. La pipe est restée ma fidèle compagne et s'est avérée aussi pratique aux champs que sur les océans.

Elle a survécut au H.M.S. Royal George qui vient de sombrer la semaine dernière à un miles au large de Portsmouth. Le fier navire était à l'ancre dans la rade de Spithead pour un chargement de rhum qui fut malencontreusement disposé entièrement à tribord. Le batiment a pris de la gîte et a embarqué de l'eau par les écoutilles de canon, sans doute mal fermées, si bien que ce fleuron de la flotte royale a sombré en un clin d'oeil. La chose serait hilarante si le naufrage n'avait provoqué la perte de 900 malheureux dont 300 femmes et 60 enfants venus visiter le bâtiment.

Série : Les pipes de poche

Les pipes en bois qu'on découvre sur ce site, sont quasiment toujours fabriquées dans de la Bruyère (Erica arborea). Mais, on l'a vu, il y a des exceptions. Prendre la décision de parler de pipes taillées dans d'autres essences c'est s'aventurer dans un domaine controversé et pour éviter tout malentendu, j'écarte de mes commentaires deux catégories de pipes.

Il y a d'une part des pièces qui ont leur place sur les échoppes "souvenirs" et qui sont taillées dans le premier bois venu. Elles ne rentrent pas vraiment dans le cadre de ces colonnes.

La marque française Ropp a produit en quantité appréciable de pipes en Merisier dont l'aspect baba-cool est aussi peu engageant que leurs qualités de fumeuse. Elles n'ont pas non plus leur place ici.

Par ailleurs, quelques rares artisans téméraires (comme Tom Spanu par exemple) ont donné le jour à des pipes de diverses espèces de bois, faites avec soin et expérience, dignes d'intérêt, mais qui ne devraient être mises qu'entre les mains d'un fumeur averti.

La raison en est assez simple. La racine de Bruyère, étant donné sa haute teneur en silice, est très difficilement inflammable. On ne connaît pas de bois qui résistent autant à la combustion, même si certains comme le Bambou semblent de meilleurs candidats que d'autres. Généralement ils chauffent et brûlent plus ou moins facilement. Par conséquent un fumeur débutant ou un peu nerveux irait presque certainement à la catastrophe.

Citronier		Genevrier		Olivier

Seulement voilà : la fascination qu'exercent veinages et textures d'essences comme le Citronnier, le Genévrier, le Buis, la Myrthe, l'Arbousier ou l'Olivier conduisent certains pipiers et acheteurs à tenter le coup.

Le plus étonnant est de voir de telles expériences s'étendre même à des formes marginales de pipes, réputées difficiles à dompter comme c'est le cas des pipes de poche. C'est pourquoi celle-ci, en bois d'Olivier, vaut la peine d'être citée dans ce chapitre de notre gazette.

Il s'agit ici d'une pipe "Vest Pocket" aux allures classiques et qui porte la marque Ser Dany (Italie).

En observant cette pipe par le haut, on s'aperçoit qu'elle n'a pas fait l'objet d'une attention particulière au moment de la finition du foyer : l'irrégularité qu'on devine à 4h est inadmissible.

Quand on sait la difficulté à fumer une pipe courte (brûle-gueule), qui plus est avec un foyer ovale et un bois autre que la Bruyère, on peut se poser la question de savoir quel fumeur masochiste serait prêt à ne dépenser ne serait ce qu'un seul euro pour cet instrument voué à être remisé très vite au placard.

Oui à la recherche d'autres variétés de bois pour les pipes ! Mais de grâce, qu'on choisisse avec discernement les formes de pipes qui conviennent.