Une fois n'est pas coutume : les deux pipes dans cet article proviennent de ma collection personnelle. Je les ai réunies ici pour leur forme caractéristique. La squat bulldog (1) est en effet une forme que j'affectionne particulièrement. Ajoutez à cela un gainage peu courant et les conditions pour vous être présentées étaient réunies.

Je ne m'étendrai pas plus longtemps sur les avantages esthétiques de cette forme classique, ni sur la petite contenance de leur foyer qui me convient parfaitement. Bien qu'ayant toujours prétendu qu'un tuyau saddle bit se mariait mieux avec cette forme à tête écrasée, j'aime leur allure.

Leur charme réside essentiellement dans le cuir qui les enveloppe. Vous avez sans doute reconnu sur la brune une véritable peau de crocodile. Notez dans l'illustration les points minuscules qui marquent l'attache de l'écaille osseuse. Mais votre sagacité n'est pas partagée par les personnes qui fréquentent habituellement le fameux site d'enchères en ligne. Tout le monde n'y a vu que du feu : une pipe gainée cuir de plus, dans un bon état de conservation, certes, mais personne n'a apparemment apprécié le caractère exceptionnel de l'habillage. L'aubaine !

Quant à la noire, cela fait bien trois années que je la fume avec grande satisfaction. Au contraire du crocodile dont le cuir reste relativement dur au toucher, celle-ci est vêtue d'une peau très tendre dont j'ignore totalement l'origine.

Cela ne ressemble à rien de ce que j'ai vu sur le dos des pipes gainées. Le cuir s'est légèrement rétracté par endroit mais les coutures restent solides.

A l'évidence ce n'est pas du porc, encore moins du lézard ou de l'autruche, la vachette me semble exclue. Ayant connu les shorts cyclistes garnis de daim, aux endroits sensibles, je peux affirmer qu'il ne s'agit pas non plus de ce cervidé. De l'agneau, de la gazelle peut être ? Inutile de vous dire qu'au plaisir de l'allumer vient chaque fois s'ajouter celui de la tenir, de la palper, de la caresser.

Sachez simplement que chaque fois qu'une pipe Squat Bulldog de la marque Longchamp sera mise aux enchères, vous me trouverez sur votre chemin.

Les matériaux qui gainent les pipes sont, comme on le constate tout au long de cette chronique, extrêmement divers. Les plus courants : peau de porc et de vachette. Le plus commun : le tissus Jeans. L'exception : le rotin. Le plus prestigieux : Le galuchat. Mais cette place lui est disputée par un cuir fascinant : la peau de crocodile.

Crocodile (Crocodylus mindorensis), Alligator (Alligator mississippiensis), Caïman (Caiman crocodilus), Gavial ( Tomistoma schlegelii) tout cela se ressemble un peu. Mais en y regardant de plus près on saisit les différences.

Le Crocodile

L'Alligator

Les deux pipes que je propose à votre attention dans cet article sont gainées de véritable crocodile et proviennent de la maison Longchamp : les marques qui ont pratiqué ces reptiles sont particulièrement rares.

Que les âmes sensibles qui se feraient du souci pour les espèces protégées, sachent que ces cuirs proviennent généralement d'élevages (Chine, Thaïlande, USA). La Colombie est spécialisée dans l'élevage de Caïman, espèce très recherchée aujourd'hui.

Mais les bêtes dont les peaux garnissent ces deux pipes Longchamp sont mortes depuis belle lurette et acquérir ce type de pipe maintenant est sans effet sur la conservation des crocodiliens de nos jours. Mais le braconnage, il faut bien le dire, existe vraiment aujourd'hui et pose un réel problème de survie de ces espèces.

Il y a évidemment des imitations de ce cuir, mais elles ne passent pas l'épreuve du temps. Par suite des échauffements répétés et de la manipulation, l'impression qui simule les écailles de crocodile disparaît pour laisser place à un revêtement sans grand intérêt.

La pipe américaine Medico ci-dessus est un bel exemple de recours au faux crocodile, et illustre la disparition progressive des sillons caractéristiques pour laisser place à un habillage sans grand intérêt.