Identifier une pipe est devenu un véritable sport depuis que les enchères en ligne mettent à la portée de chacun les marques obscures, les sous-marques, les marques d'exportation et autres secondes marques ou éditions spéciales. L'acquéreur, en plus de jouir de son instrument, veut participer à son histoire et savoir "d'où vient sa pipe". Identifier une pipe signifie être capable de nommer l'atelier d'origine, la date de fabrication et, le cas échéant, les coordonnées du revendeur. Pas si simple !

Les pipiers de St Claude, particulièrement sollicités à produire des pipes pour d'autres, ont contribué largement à compliquer les règles du jeu et à brouiller les pistes. Si on met de coté le nombre incalculable de pipes marquées "Bruyère Véritable" dont il est à peu près impossible de dire la maison qui les a produites, les pipiers du village jurassien ont montré un malin plaisir à estampiller leurs pipes des noms les plus farfelus (1). En recoupant les informations obtenues par une lecture attentive des estampilles marquées sur la tige de pipe, il est parfois possible de remonter la piste, mais pas toujours.

Que dire à priori d'une pipe marquée :

VERSAILLES
Made in France

Pipe droite "Versailles"

Les pipes estampillées ainsi ont la particularité d'être gainées de cuir. On en voit apparaître deux ou trois par an et ce, systématiquement, sur les sites étasuniens d'enchère en ligne. La probabilité pour qu'il s'agisse d'une marque d'exportation d'une firme française est forte quand on sait la place que tenait la France pour ces pipes gainées dans les années 1960.

Pipe courbe "Versailles"

Le cuir retourné semble vouloir imiter une peau de serpent.

Un deuxième indice, souvent négligé parce que quelque peu aléatoire, va permettre d'en dire plus sur ces versaillaises : On n'est jamais sûr de l'authenticité du logo sur le tuyau de pipe. Après avoir été bien mâchouillé, puis percé, ce tuyau peut avoir été remplacé. Notez bien que le nouvel embout est alors généralement vierge de toute marque. Dans notre cas, les pipes "Versailles", montrent un tuyau frappé d'un R majuscule en script. La belle affaire ! On aurait pu s'attendre à un V, à un soleil, à une esquisse du fameux château, mais fort heureusement, rien de tout cela.

La solution m'est venue en épluchant l'ensemble des marques qui placent un unique R sur leur tuyau. Cela est possible en consultant l'excellent, l'extraordinaire, l'irremplaçable site "Pipes : Logos & Estampilles" (phrase à caractère auto promotionnel). Parmi les 15 marques citées on trouve ...Ropp et en y regardant de plus près on s'aperçoit que le R sur les tuyaux de Ropp est en tous points identique au R des "Versailles". Quand on sait de plus que Ropp avait recours à ce R pour ses pipes en merisier destinées au marché US, le doute n'est plus permis :

VERSAILLES est une sous-marque de Ropp pour les pipes gainées réservées à l'exportation (2).

Cette information ne bouleversera sans doute pas l'histoire des pipes sanclaudiennes mais montre simplement comment le petit symbole qui orne les tuyaux des pipes peut aider à démêler l'imbroglio des marques quand l'estampille n'y suffit plus.

L'idée originelle d'une pipe en Bruyère gainée, généralement attribuée à Jean Cassegrain, a été reprise, adaptée, copiée, perfectionnée par nombre de marques, de distributeurs ou de civettes. Dés lors, on aurait pu s'attendre à ce que les pipes en écume de mer suivent le même chemin. Il n'en est rien.

Les pipes en "écume véritable" habillées de cuir sont plutôt rares et cela est d'autant plus étonnant qu'on aurait pu ajouter aux arguments commerciaux habituels, d'autres plus spécifiques : la pipe en écume est particulièrement fragile et on aurait pu prétendre, pour commencer, que le cuir offrait une protection contre les chocs. Par ailleurs, les inconditionnels de ce genre de pipes savent que lorsqu'on les inaugure, il est de coutume de le faire muni de gants pour ne pas laisser de vilaines et indélébiles traces de doigts. Un esprit pragmatique pourrait voir un avantage à se soustraire à cette charmante corvée. Il y avait donc au moins autant de raisons, sinon plus, pour gainer les Ecumes à l'instar des Bruyères et pourtant on n'en a pas tiré parti.

Cependant ces pipes ne sont pas entièrement inexistantes et celle-ci en est une rare et digne représentante.

Il suffit de jeter un coup d'oeil sur les bords du fourneau pour se convaincre que la tête est entièrement en écume.

La marque qui a pris l'initiative de ce travail n'a pas jugée important de se faire connaître. L'estampillage sur le cuir se résume à un laconique GENUINE BLOCK MEERSCHAUM qui nous signifie simplement qu'il ne s'agit pas là d'une de ces écumes reconstituées par moulage à partir d'une poudre mélangée à un liant ⁽¹⁾, mais bien d'une pipe taillée dans la fameuse roche volcanique⁽²⁾.

Les sceptiques du gainage des pipes en Bruyère trouveront autant d'arguments à fustiger l'habillage des Ecumes. Alors qu'on cache la texture et le grain des premières, ils prétendront pareillement qu'on se prive du dégradé chaleureux qui caractérise le fourneau des secondes. Dans ce débat sans fin, ce billet consacré exceptionnellement ⁽³⁾ à une pipe qui n'est pas en bois, n'a d'autre prétention que d'informer de manière complète, les partisans de la nudité des pipes et ceux de l'habillage.